Al verter estas aguas directamente a los cauces naturales se los contamina y aguas abajo, las mismas son utilizadas como fuentes de abastecimiento para dotarse de agua potable, por lo que el porcentaje de enfermedades de origen hídrico es cada vez mayor poniendo en riesgo la salud de sus habitantes. Actualmente existen numerosas alternativas de tratamiento de aguas residuales, sin embrago, el desconocimiento sobre el funcionamiento, operación y mantenimiento, así como, su baja adaptación al medio, la baja capacidad local para su sostenimiento y manejo han conducido a la implementación de sistemas inoperantes que no han funcionado como se esperaba lo que ha traído consigo su abandono.

Debido a los costes de construcción y mantenimiento las plantas convencionales no constituyen una alternativa para poblaciones pequeñas, y, por lo tanto, se ha visto la necesidad de investigar nuevas tecnologías de depuración, donde los costos de inversión y mantenimiento sean bajos, de tal manera que puedan ser asumidos por los Municipios, que al ser pequeños cuentan con pocos recursos para dotar de infraestructura sanitaria a las comunidades. La búsqueda de soluciones sostenibles, debe ser por lo tanto, el resultado de la integración de aspectos sociales, económicos, ambientales y tecnológicos propios de cada población.

Es así que, los métodos naturales se presentan como una alternativa tecnológica sostenible para las comunidades con poblaciones menores a 5.000 habitantes, debido a su alta eficiencia, bajos costos de construcción, operación y mantenimiento, facilidad en la operación y mantenimiento, bajos costos energéticos y el aprovechamiento final de los efluentes de este tipo de tratamiento, que no solo representan una fuente de agua, sino también una fuente de entrada de nutrientes con beneficios ambientales y económicos, lo que los convierte en una alternativa viable que cada vez es más considerada a nivel mundial.

Con la ejecución de este proyecto se ha pretendido, con datos reales hacer una investigación de las tecnologías de tratamientos naturales, buscando las más económicas, eficientes, ambientalmente sostenibles que se adapten al medio y sean aplicables a comunidades pequeñas cuyos vertidos sean aguas residuales típicamente urbanas, y, en base a ello elaborar una guía de selección para que otras poblaciones de la región con características similares puedan escoger la tecnología que mejor se adapte en función de las consideraciones iniciales que se han desarrollado.

Por lo que este trabajo pretende orientar a los Pequeños Municipios y Empresas Prestadoras del Servicio de Alcantarillado y tratamiento de Aguas Residuales, Operadores de estos sistemas, Consultores del sector de saneamiento interesados en emprender y/o apoyar proyectos de rehabilitación y optimización de este tipo de sistemas, a seleccionar una tecnología apropiada, sostenible y eficiente de fácil operación y mantenimiento que garantice su correcto funcionamiento durante su tiempo de vida útil; y, además contribuir con la descontaminación de los cauces naturales y/o la reutilización de los vertidos.